Вирус иммунодефицита человека - ретровирус из рода лентивирусов, вызывающий медленно прогрессирующее заболевание - ВИЧ - инфекцию.
Препараты антиретровирусной терапии (АРТ) не могут уничтожить ВИЧ в некоторых резервуарах человеческого организма, но они способны полностью блокировать размножение вируса. Вплоть до того, что его количество в крови - так называемая вирусная нагрузка - падает до нуля. 
Вирус "засыпает" и не мешает нормальной работе иммунной системы, отсутствует риск развития СПИДа - терминальной стадии болезни.
При вирусной нагрузке, сниженной до стабильно неопределяемого уровня, ВИЧ - положительный человек не может заразить даже своего полового партнера. И все же, учитывая минимальный риск всплеска вирусной нагрузки, специалисты рекомендуют людям с ВИЧ использование презервативов при половых актах.
У беременных женщин, принимают АРТ, риск рождения ВИЧ - инфицированного ребенка падает с 25 - 40% при отсутствии лечения до 1 - 2%. Эти проценты, скорее всего, обусловлены нарушениями в приеме препаратов.
Опытные сотрудники СПИД - центров, работающих во всех российских регионах, знают немало пациентов, диагноз которым был поставлен 20 - 30 лет назад. Эти люди живут полноценной жизнью.
Без лечения средняя продолжительность жизни человека после инфицирования ВИЧ оценивается в 11 лет.

Сегодня ВИЧ - инфицированный человек при правильном приеме лекарств может прожить столько же, сколько в среднем живет человек без ВИЧ